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125第124章

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    程亦风在刑部主审疾风堂叛乱一案,感觉从头至尾是一个闹剧。一干人犯几乎众口一词将责任推到了哲霖的身上——是他花言巧语威逼利诱让他们加入疾风堂并且为他做事的,若不如此,就会如此如此这般这般,程亦风好像看到戏台上英雄抓住了蟊贼,然后蟊贼满口“上有八十老母,下有三岁小儿”,叫人既好气又好笑。然而,人犯要这样说,他也毫无办法。王致和与谭绍文等参与会审的官员倒乐得如此结果——都揪住哲霖不放反而好,要是乱咬人,指不定一个牵扯一个,将他们也拖累了。于是大家建议不须审问也不给辩解的机会,直接将哲霖定了大逆不道之罪,判处磔刑——这也是一个笑话,因为什么时候抓到哲霖还是未知之数。只不过如此处理,杀一儆百,大快人心,可以使朝廷受到最小的震动罢了。

    可是,等他们这边草草结案,就听到了惊天的大消息,让他们一切“大事化小,小事化了”的努力全都白费——元酆帝遇刺瘫痪,竣熙将择日即位,为了避忌,暂时不改元,但是照例大赦天下,既为元酆帝积福,也彰显新君仁爱治国的决心。

    在刑部衙门里听到这个消息的人,个个都惊得呆立在原地,正有“山中才一日,地上已千年”之感。

    “怎……怎么会这样?”王致和话也说不完整了,“刺客是什么人?”

    “这奴才可不敢多嘴。”传话的太监这样说着,还是透露道,“好像跟霏雪郡主有关系。她人已经被关在宗人府了。”

    “这怎么可能!”程亦风脱口而出。他虽然被这小妖女捉弄了好多次,深知其荒唐狠毒,但怎么也不相信她会做出刺杀皇帝的事来。除非背后是康亲王——不错,康亲王一心想要竣熙早日登基,自己好趁机把持朝政。白羽音帮助程亦风挫败了康亲王昨夜的阴谋。看来老狐狸老羞成怒,不顾自己外孙女儿的安危,骗了她去杀害元酆帝……

    这样的猜测完全合情合理。程亦风不为白羽音抱不平,只觉得康亲王罪恶滔天,此人不除,国无宁日。

    “反正现在也没定案。”那太监道,“总要日后审清楚才知道——程大人,太子殿下请您立刻入宫去。”

    便是他不请,程亦风也要立刻去求见的。当即告别了各位会审的官员,跟着那太监匆匆回到宫里来。

    到得东宫,只见灯火通明,太监宫女忙忙碌碌地跑出跑进。他看到其中有不少是专管织造缝纫的,怕是在准备登基的龙袍吧。他被引着一直到了书房,首先见到的就是焦躁不安站在房间当中的竣熙。少年脸色煞白,但两眼通红,像是受了惊吓的幼兽,直愣愣看着大门的方向,似乎就是在等着程亦风的到来。可是,当程亦风跪行大礼的时候,竣熙还是呆呆的,连“平身”也忘记说。

    “程大人起来吧。”传来皇后的声音,“天下都乱套了,这不是多礼的时候。”

    程亦风谢了,直起身,看到皇后,也立刻就看到了站在她身边的符雅。他的心中一动:符雅看来大不相同!倒不是因为她的妆容比平时精致衣衫比过往华丽,而是那眼神,似乎少了那份洒脱淡薄,笑容也很是勉强。

    她果然是被皇后胁迫,程亦风想,我要怎样搭救她?

    不过,现在国事为重,他不能只考虑符雅。因敛容正色,垂首而立,听皇后有何吩咐。

    “程大人坐。”皇后道,“符雅,你去倒茶来。”

    竣熙还站着,程亦风怎么能坐,便推辞了。皇后并不勉强,叹了口气,道:“相信今天宫里出了什么大事,程大人也已经知道了。先有个疾风堂,闹得满城风雨,好不容易平定了,忽然又有此变故。太子还这样年轻,这副担子怎么挑得起!”

    “文武百官自然会尽心尽力为国效忠。”程亦风道,“娘娘可以放心。臣一定竭尽所能,不让奸险小人有可乘之机。”

    “大人这样说,本宫就安慰了。”皇后道,“本宫是个妇道人家,朝政的事一点儿也不明白。以后太子还要靠大人辅佐。”

    “这是臣份内的事。”程亦风道,心里想着白羽音和康亲王的事,却不知道怎么开口,又或者该不该和皇后说。

    “程大人自从元酆七年中了探花,在朝廷已经效力了十七年了呢。”皇后幽幽道,“要是个孩子,都比太子年纪大了。我听说这十七年来,程大人起起落落,受了许多委屈和困苦。难得大人还是对朝廷一片赤胆忠心,真是天下官员的表率。”

    听皇后如此夸赞自己,程亦风浑身不自在——说什么不知朝政,却对他的过往了如指掌! 这样一顶一顶的高帽子戴过来,定然是对他有所求的。程亦风默然不语,等着皇后的下文。

    “程大人从前的政绩我就不知道了。”皇后接下去道,“不过,落雁谷之后,你就成了太子的良师益友。太子本来只是一个什么都不懂的孩子,对国事的领悟突飞猛进,这都是程大人的功劳。连同那新法,虽然我是不太懂的,但听说都是利国利民的举措。程大人就是这新法的领头人。”

    “新法乃是诸多官员集思广益的成果。”程亦风道,“臣不敢居功。”

    “我就佩服程大人这样的好官,从来也不为自己着想。”皇后道,“功劳大的时候,你不自得,之前太子被那个袁哲霖蒙蔽而冤枉你的时候,你也不怨恨。如此君子,正是国家和太子所需要的。”她顿了顿,正好符雅上了茶来,就陪程亦风饮了一口,才道:“程大人,太子年轻继位,本宫想请你做辅政大臣,你意下如何?”

    程亦风差点儿没被茶水呛转—辅政大臣,这不是坏事,他也没有拒绝的理由,只不过从皇后的口中说出,总好像有些阴谋的意味,心底一阵阵发寒。

    “本宫说句大逆不道的话。”皇后用茶杯盖子轻轻赶着漂浮的茶叶,头低着,似乎是在回忆往事,“皇上这么多年都做了些什么,大家有目共睹。他没有办法教太子怎么做个好皇帝。太子没有兄长,宗亲之中,纨绔的纨绔,无能的无能,谁也不能给太子做个榜样。楚国需要一个好皇帝,需要一个勤政爱民又有魄力的好皇帝。太子想做这样一个好皇帝。他就是太想了,所以才受了袁哲霖的唆摆。若没有人教导太子,帮他看清世事,难保将来不出现第二个、第三个袁哲霖。大人是想到那个时候再来收拾残局,还是想现在就手把手地教好太子呢?”

    “臣……”皇后没有在看他,但是程亦风感觉到她的目光,强烈的压迫感。“臣何德何能……”

    “程大人若没有资格,还有谁有资格?”皇后放下了茶杯,叫竣熙,“太子,你怎么一句话也不说?你难道不想程大人辅佐你吗?”

    “儿臣……”太子好像在半梦半醒之中,愣了愣才反应道,“程大人,我年轻不懂事,之前犯了很多的错。请大人不计前嫌,时时提点。我……我一定会全力以赴,做个好皇帝。”

    “殿下!”程亦风不知说什么才好,“臣……臣自然尽己所能,辅助殿下……只不过臣能力有限……对于内政外交民生军事并不是样样皆通……实在怕辜负殿下的信任……”

    “这个程大人大可以放心。”皇后道,“辅政大臣并不只大人一个,还有其他三位。只不过,想请程大人做首辅。”

    还有其他三位?程亦风怔了怔。

    “他们都已经答应了,而且也赞成程大人做首辅。”皇后道,“其实,不如说是他们提出程大人做首辅的。我想,程大人和他们共事,一定会很有默契。”

    “是……是哪三位?”程亦风忍不住问道。

    “这就请他们来和大人相见。”皇后道,即吩咐太监,“去书房把三位大人请来。”

    那太监应了,不时回来,只见后面是赵兴,司马非,和臧天任。这三个人选就十分奇怪了——历来托孤重臣若不是公卿贵族也是一品大员,这里除了礼部尚书赵兴是德高望重的老臣,司马非已经告老还乡,并无官职,臧天任供职翰林院,一向是没有实权的,更不要说做什么独当一面的大事了。不过,仔细再看,这样的组合显然是精心挑血—赵兴刚直不阿,处理政务一向对事不对人,虽然早先也对新法提出过异议,但大抵只要利国利民的,他全力支持;司马非不消说,是他一手将程亦风从督粮小官变成了民族英雄,兵部闹派系的时候,程亦风和司马非的名字常常是扯在一起的;臧天任是程亦风的至交好友,新法有不少有是他们一起商量出来了,每每程亦风遇到难处,臧天任总是不计回报地尽力相助——所以,选择这样的三个人,根本就是要在朝中成立一个“程亦风帮”!

    再不谙权谋之术,程亦风也看出皇后的意图——不,他是更糊涂了。他自问虽不是圣贤,但也愿意为国为民鞠躬尽瘁,若是他做首辅,一定兢兢业业,倾尽所有教导竣熙。若力有不逮,他可以和其他三位辅政同心协力——赵兴最有治国的经验,而且主持科考许多年,门生遍及天下;司马非征战沙场,对于保家卫国最有心得;臧天任虽然官职不高,但学富五车,博古通今,既能在中央通观全局,又熟知地方治理之道……这样的同僚可以说是他梦寐以求。若照常理,绝对不可能得到,如今,皇后却为他一手置备。这种感觉,好像是一个梦想,是他十七年前,作为一个意气风发的少年所看到的理想,要实现需要太多的条件,他几乎都放弃了,如今却有人将荆棘斩除,将扫路扫平,将一切所需用的全都交到他的手上,对他说:你去实现你的理想吧!他本该热血沸腾,精神抖擞,但是,他只觉得被阴谋包围,如履薄冰。

    “臣……实在不敢当。”他道,“首辅一位,还该由赵大人出任。”

    “程大人不必过谦虚。”赵兴道,“老夫只不过是虚长了岁数而已,论到革除积弊振兴朝纲,老夫比不上大人。”

    “不错,”司马非也道,“程大人,你就不要推辞了。说实话,以前我只觉得你是一个书呆子,有时迂腐至极,十分可恶。但是回想起来,你不畏□,坚守大义,我比不上。”

    “程大人,”臧天任也道,“要说这里最没有资格的,应该是我。不过,与其让那些资历品级都足够却无心为国效力的人来坐这个位子,倒不如我厚着脸皮来担当。大人何必要在乎俗礼?”

    程亦风哪里是在乎俗礼!他只是猜不透皇后的真正意图。然转念一想:皇后会有什么祸心?若他不知道皇后和符雅的恩怨,不知道皇后吃斋念佛背后的狠毒心肠,他会把这一切看成是顺理成章。如今有什么不同呢?太子是唯一的继承人,不论皇后有什么打算,似乎都不影响他辅佐竣熙励精图治。那么他何必在意呢?

    他忽然想起了康亲王,想起对于“大义”的辩论。若康王知道他此刻心中的挣扎,大概会大笑不止吧?他抬眼看看符雅,想从她的眼神中寻找一点建议,但是符雅正低着头,阴影中面孔十分的模糊。

    程亦风啊程亦风,他对自己说到,你满口仁义道德,大道理一条一条,这时却不能当机立断,可见也是伪君子一个。至少是个孱头!

    “好了,”皇后道,“诸位大人们也不必你一言我一语了——其实谁做首辅不过是个名头。今后太子还要靠你们四位合力扶持。我这老太婆就去敲经念佛,保佑皇上早日康复——今天时辰也不早了,还有许多事情要忙……”她按着太阳穴,好像是头疼发作:“赵大人,是不是需要草拟一份诏书诏告天下?”

    “正是。”赵兴道,“要传到各个州县,也要告知外国使节。至于大赦天下,更需要让各地将死刑犯的名单呈递上来……也要开恩科……”

    “果然是很多事要办。”皇后道,“就烦劳四位大人商量着先做起来。”她看了一眼竣熙,还是痴痴呆呆的:“太子今天也累了,毕竟还是小孩子……唉……等钦天监定了日子,他就不能休息了。今天就让他先好好睡一宿吧。”

    “臣等遵旨。”赵兴领头回答。

    皇后看了看符雅,又看了看程亦风,似乎是在考虑要不要让两人聚一聚,但终于道:“本宫头疼得厉害,符雅,你今天也不要出宫了,就陪本宫一晚吧。”

    “是。”符雅木偶般地扶起皇后,走出东宫去。

    程亦风和赵兴等人就留在东宫办事,草拟完了竣熙继位的诏书,时间已经过了深夜。众人都拖着疲惫的身子出宫去了,程亦风自己也眼皮打架,不过走在出宫的步道上时,忽然心中一动,叫那领路的太监道:“公公,我想去宗人府一趟。行么?”

    虽然不合规矩,但太监哪会说“不行”?眼前这可是权倾朝野一人之下万人之上的辅政之首!立刻前面带路,不时就到了宗人府跟前。

    “我想见见霏雪郡主。”他对值夜的士兵道。

    “这个……”士兵犹豫,“大人,霏雪郡主是刺杀皇上的要犯,庭审之前是不能见的……不过……既然大人已经来了,赶紧见一面走吧,别叫人发现了,卑职会掉脑袋。”

    这时体会到位高权重以权谋私的便利之处了!程亦风苦笑一下,谢过那士兵,同他一起走到牢房里去。

    他过去从没有进入过宗人府。本以为这里的牢房和刑部的差不多,进来之后才发现大不相同。有些看来连一扇窗户也无,完全是只有几个透气孔的石屋子,有的则是密密匝匝的铁网,好像兽笼,到了关押白羽音的地方,却是一间看起来很平常的房间,门窗似乎与各处宫房无甚差别,直到士兵小心翼翼地将窗户打开一条缝儿,程亦风才发现窗口已经用铁网封住,上面还布满了铁蒺藜,任谁想要破窗儿出,都会皮开肉绽。

    “霏雪郡主!”士兵朝里面唤道,“程大人来见你!”

    “谁?”白羽音的声音朦朦胧胧的,似乎没睡醒,过了一会儿才凑到窗边来。一看到程亦风立刻“哇”地一声哭开了:“你……你快带我出去!你欠我人情,说好了要帮我的。块带我出去。”

    “郡……郡主……”程亦风可没有哄小孩的经验,“你先别哭,你到底怎么会卷到刺杀皇上的事件里来?你可不可以从头到尾说一遍。”

    “我不知道……我不知道!”白羽音哭道,“我什么都没做……我去见皇上……皇上炼丹……皇上好得很呐……我走的时候他也还好得很呐……我没有刺杀皇上……我没有……”

    听她语无伦次,看来是受惊过度。程亦风安慰道:“郡主别着急,程某也不相信你会去加害皇上。但郡主须得把事情的经过说明白了,程某才好帮你申冤——你究竟为何会去见皇上?”

    “我……”白羽音呆呆地,“我……我去给皇上送炼丹用的药材。”

    “是什么药材?”程亦风问。

    “什么药材?”白羽音怔了怔,“不……不记得了……红红绿绿的,好多……是……是进贡来的。”

    “那……是谁让你去送的?”

    “我……”白羽音愣着,“我……不记得了……都不记得了!这里有黑又臭,饭菜难吃……还有好多虫子爬来爬去……你……你先带我出去,我就会想起来了!你快带我出去!只要你带我出去,我以后都不再捉弄你了!”

    程亦风毫无办法:“郡主……你听我说……你若不洗清冤情,是出不去的……”

    “为什么?为什么?”白羽音尖叫了起来,“我什么都没有干!我真的什么都没有干!你带我出去呀!”

    她的声音很大,把四周的囚犯也都吵醒了。有人怒喝道:“死丫头,到了这里,你还想出去?你乖乖等死吧!不要吵别人的清静!”

    士兵看这情形,怕是要引起骚动了,连忙来请程亦风:“大人,不能再耽搁了。要是出了乱子,谁也担待不起。”便连拖带拽将程亦风“请”出了宗人府去。白羽音则被一个人留在黑暗的牢房里。

    她听到周围囚犯们的怒斥声,好像被独自扔在漆黑的森林,周遭满是豺狼猛兽。她又累又饿,拼命捂住耳朵,叫道:“走开!走开!走开!”

    不知过了多久,力气用尽,喊叫变成了低低的呻吟。再过了一阵,连哼哼的力气也没了,就只是张翕着嘴唇。她才渐渐发现周围已经安静了下去。她的思绪也变得清楚了一些,白天发生的事情浮上脑海——是皇后让她去给元酆帝送丹药的,是皇后!

    “呀!”她叫了起来,“我想到了!是皇后!程亦风——我想起来了,是皇后让我去的!”可是回答她的只有回声,她才想起程亦风已经离开了。

    那就是皇后要害她了?她恨恨地想:我自以为比这个老妖婆高明百倍,没想到不留神着了她的道儿!“可恶”她一捶墙壁,“老妖婆,我总有办法出去收拾你!”

    “嘻嘻,就凭你!”那墙壁忽然发出了声音。

    “谁?”白羽音吓了一大跳,“你……你是……什么鬼?”

    “鬼?”那声音冷笑,“老妖婆没死,我还舍不得变鬼呢。”

    “那你是人?”白羽音奇道,“你……你在哪里?”

    “这里!”那声音道。听见“嘶嘶”的摩擦声,幽暗中墙壁上的一块转头被抽走了,原来是隔壁牢房的人。

    “你是谁?”白羽音再凑到跟前,想在黑暗中辨认对方的模样,但除了一头白发之外,什么也看不清楚。

    “嘿嘿,你自然不认识我。我被关到这儿来的时候你还没有出世呢!”那人道,“我是淑贵嫔,你要称我为娘娘。”

    “娘娘?”白羽音不屑道,“都关到这儿来了,肯定早就革去封号,你还威风给谁看?”

    “自然是威风给那个老妖婆看了!”淑贵嫔道,“我有绝妙好计可以整死那老妖婆,只要她一垮台,你我自然都可以恢复自由。我的封号也能回复。你现在叫我一声‘娘娘’并不吃亏。”

    “得了吧!”白羽音道,“你要是有绝妙好计,会在这里关十几年,关到头发都白了?”

    “绝妙好计是要找对了人,找对了时间才行得通的。”淑贵嫔道,“我就在牢里等着你这样一个人呢!”

    “胡说八道!”白羽音道,“你这么说,好像早就料到我会被关进来似的。”

    “嘿嘿,也可以这么说。”淑贵嫔道,“其实我想老天爷不会瞎了眼,让那个毒妇一直猖狂下去,总有一天会让我等到报仇的机会——我来问你,你是不是跟太子的小情人凤凰儿很熟?”

    “咦?”白羽音奇道,“你关在这不见天日的地方,消息倒还灵通嘛!”

    淑贵嫔嘿嘿冷笑:“你来这里的时间不长,长了自然也就摸出门道来了——你明天给... -->>
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